Nicolasova oddanosť svojmu remeslu sa prejavuje v jeho dramatickej premene do role satanského sériového vraha vo filme Zberateľ duší. Po prečítaní scenára bol projektom nadšený a úzko spolupracoval so scenáristom/režisérom Osgoodom Perkinsom a maskérmi, aby znepokojivú postavu vdýchol životu.
Fyzická transformácia pre Zberateľa duší bola rozsiahla, s detailnými sochami vytvorenými na dosiahnutie požadovaného vzhľadu. Kľúčovým prvkom vzhľadu postavy bol náznak zlej, lacnej plastickej chirurgie, ktorá prispela k desivej a grotesknej povahe záporáka. Okrem fyzických zmien si Cage vyvinul aj jedinečné manýry a spevavý hlas, aby postavu ešte viac odlíšil. Chcel vytvoriť osobnosť, ktorá by bola znepokojujúca aj zapamätateľná, a ktorá by sa do role úplne ponorila.
Cage vložil Dlhonohého do hlboko osobného obrazu, pričom inšpiráciu čerpal z bojov svojej zosnulej matky Joy Vogelsangovej s depresiou a schizofréniou. Ako mladý muž si spomínal, ako sa rozprávala so stenami, čo bol zážitok, ktorý považoval za surreálny a skôr inšpiratívny než znepokojujúci.
Cageovu túžbu po úspechu v Hollywoode poháňali jeho skúsenosti s pestovaním v strednej triede medzi bohatšími rovesníkmi. Napriek tomu, že jeho otec bol profesorom a spisovateľom, rodina žila skromne, v ostrom kontraste s bohatstvom jeho spolužiakov. Cítil sa nepochopený a znevýhodnený, najmä pokiaľ ide o spoločenské postavenie a kontakty. Návštevy u svojho strýka, Francisa Forda Coppolu, ho však zoznámili s iným životným štýlom a vštepili mu túžbu po úspechu, nielen kvôli peniazom, ale aj kvôli prestíži a pocitu úspechu.
Výsledná postava Longshanksa, ktorý bol väčšinou skrytý v upútavkách, je dôkazom Cageovho odhodlania a umeleckého talentu. Silný mejkap a protézy ho robia nepoznateľným, čo mu umožňuje plne sa vžiť do úlohy znepokojujúceho sériového vraha. Cageova ochota preskúmať temnú stránku ľudskej povahy v spojení s jeho osobným prepojením s problémami postavy sľubuje silný a nezabudnuteľný výkon.
