Joe, osemročné dieťa, chodil do školy s vlasmi zopnutými v cope. Počul smiech spolužiakov, keď sa blížil k triede. Všetci si z neho robili srandu kvôli jeho dlhým vlasom. Joe bol zdrvený, najmä preto, že si ich nechal rásť z nejakého dôvodu. Najviac tohto mladého muža zasiahlo, že posmešky začali u jeho inštruktora, pána Coopera, konzervatívca. Bol to on, kto povzbudzoval ostatných, aby Joea obťažovali kvôli jeho vlasom!
Joeovi rodičia si všimli zmenu v synových očiach, keďže šikanovanie pretrvávalo aj v nasledujúcich dňoch. Silno vzlykal a odmietal im povedať, čo ho trápi. Pani Burnsová, nová učiteľka výtvarnej výchovy v škole, si jedného dňa všimla, ako Joe plače na toalete. Pristúpila k nemu a povzbudila ho, aby jej povedal, čo ho trápi. Joe potom vyjadril svoju bolesť a uviedol, že je šikanovaný každý deň.
„Máš krásne srdce.“ „Nedovoľ, aby to niekto iný upravoval, dobre?“ navrhla. „Ale aj pán Cooper si zo mňa robí srandu,“ povedal v tej chvíli Joe. „To nie je správne.“ Jeho nárek prestal vďaka jej starostlivosti. „Niektorí ľudia sa nikdy nevymanú z toho, že sú tyrani.“ Pani Burnsová odpovedala a potľapkala ho po pleci. „Pokúsim sa s ním porozprávať.“
„Nevysvetľujte prečo. Nemá absolútne žiadne právo nič vedieť.“ „Toto je moja vec,“ spýtal sa Joe a uprene hľadel na inštruktorku. „Jasné,“ odpovedala. Toto je len medzi nami. „Ale nemusíš sa za čo hanbiť,“ informoval ho inštruktor. „Napriek tomu nechcem, aby to vedeli,“ pokračoval malý chlapec a pani Burnsová mierne prikývla.
Pani Burnsová v priebehu nasledujúcich dní s ostatnými inštruktormi hodnotila Joeove vlasy a zdalo sa, že väčšine z nich sa nepáčili. Pani Figginsová, jedna z nich, vyhlásila: „Ak mu dovolia nechať si narásť vlasy v ôsmich rokoch, stane sa z neho na strednej škole chuligán.“ „V tomto veku deti, najmä chlapci, potrebujú disciplínu.
Pani Burnsová sa rozhodla zavolať Joeovmu otcovi a vysvetliť mu, čo sa deje, keďže si uvedomila, že musí v súvislosti s Joeovou situáciou konať. Joeov otec, Patrick, po zistení príčiny synovej nespokojnosti povedal: „Práve volala tvoja učiteľka, pani Burnsová.“ Priznala sa mi so všetkým. Posmievajú sa ti deti? Preto každý deň po škole plačeš? spýtal sa Patrick, kľakol si pred svoje dieťa a pozrel sa mu do očí.
„Nie sú to len moji priatelia.“ „Pán Cooper je najhorší,“ povedal Joe svojmu otcovi, čím ho prekvapil. Patrick pána Coopera poznal a považoval ho za milého chlapa, takže ho jeho konanie voči Joeovi prekvapilo. Patrick sa potom Joea opýtal, prečo nepovedal svojim kamarátom, že si dáva narásť vlasy. Joe odpovedal, že ich to nie je vec, a Patrick súhlasil.
Nech už bol dôvod akýkoľvek, spôsob, akým sa k Joeovi správali, bol nechutný. „Máš úplnú pravdu, dieťa. Ale niečo si uvedomuješ. Myslím si, že vlasy by sa mali ostrihať.“ „Konečne si dosiahol požadovanú dĺžku a ja mám plán,“ odpovedal Patrick, evidentne šťastný, že jeho syn dosiahol svoj cieľ. Joeova matka potom synovi ostrihala vlasy, pričom Patrick tento moment zdokumentoval na kameru.
Pán Cooper sa na druhý deň stretol s Joeom pri dverách, ale netušil, že tam je aj Patrick. „Joe, konečne!“ „Už nevyzeráš ako žena!“ kričal na Joea. Pán Cooper zvolal: „Ach!“ Perkins, pán!, „keď si uvedomil, že tam je aj Patrick. Takže ste ostrihali vlasy svojmu dieťaťu?“ „Gratulujem!“ povedal a natiahol ruku, aby Patrickovi potriasol rukou.
Namiesto pokrútenia hlavou Patrick vytiahol telefón a podal ho inštruktorovi, ktorý napadol jeho dieťa. Pán Cooper bol prekvapený, keď sa začal prehrávať záznam z predchádzajúcej noci. „Chápem, pán Cooper, že ste povzbudzovali k vtipom o mojom synovi.“ „To som od vás nečakal, pane,“ priznal sa Patrick.
„Neuvedomil som si, že dá svoje vlasy pacientom s rakovinou,“ odpovedal inštruktor trasúcim sa hlasom. „Dobre. Joe odmietol kohokoľvek informovať, kým nedosiahne svoj cieľ. V apríli sme sa dobrovoľne prihlásili do detskej nemocnice. Zamiloval sa do toho a okamžite si začal pestovať vlasy. Tento školský rok sa však začal vracať domov so slzami v očiach, pretože sa mu všetci, dokonca aj jeho učiteľ, vysmievali.“
„Myslíte si, že je to spravodlivé, pane?“ napomenul Joeov otec staršieho muža, ktorého jeho konanie evidentne ponížilo. Prepáčte, Joe. Pán Perkins, nemal som ani tušenie. Moja vnučka nedávno podstúpila tri kolá chemoterapie a v dôsledku toho prišla o všetky vlasy. „Môj syn a nevesta si dopisovali s touto skupinou, ktorá vyrába parochne z darov,“ vysvetlil inštruktor s očami plnými dojatia.
„Ďakujem, mladý chlapče,“ povedal pán Cooper a dodal, že nie všetci hrdinovia nosia plášte. Úplne som sa mýlil. Prijmite, prosím, moje úprimné ospravedlnenie. V ten deň bol Joe hrdinom vo svojom vlastnom príbehu. Zvyšok triedy mu kládol otázky a s úžasom hľadel hore. Niektorí sa dokonca s radosťou zapojili, pretože cieľ bol skutočne jedinečný.
