V Spojených štátoch neďaleko New Jersey došlo k ničivej nehode, keď sa vyhliadkový vrtuľník zrútil do rieky Hudson a zabil všetkých šesť ľudí na palube – päť pasažierov a pilota. Medzi obeťami bol Agustín Escobar, vedúci španielskej pobočky spoločnosti Siemens, jeho manželka Mercè Camprubí Montal a ich tri malé deti vo veku 4, 5 a 11 rokov. O život prišiel aj pilot, 36-ročný Newyorčan.
Rodina práve v ten deň pricestovala z Barcelony do New Yorku. Srdcervúce fotografie zverejnené na webovej stránke New York Helicopter Tours zachytili usmiatu rodinu, ako pózuje pred lietadlom Bell 206L-4 LongRanger IV pred vzletom. O chvíľu neskôr ich odfotili v kabíne, pripútaných a žiariacich vzrušením, netušiac, že to bude ich posledná spoločná cesta.
Let trval iba 16 minút, odštartoval z heliportu na Wall Street a krúžil okolo Sochy slobody, kým nešťastná udalosť nestala. Svedkovia uviedli, že počuli niekoľko hlasných praskotov, ako výstrely, a videli, ako sa úlomky lietadla rozpadajú vo vzduchu a potom sa zrútili do rieky.
Záchranné tímy sa ponáhľali na miesto a z vody vytiahli zdemolované trosky. Michael Roth, generálny riaditeľ spoločnosti New York Helicopter Charter, vyjadril hlboký zármutok a povedal, že je tragédiou „absolútne zdrvený“.
Čo malo byť radostným rodinným výletom, sa zmenilo na nepredstaviteľné zlomené srdce – stratu, ktorá zanechala v smútku dva kontinenty.
Michael Roth, generálny riaditeľ spoločnosti New York Helicopter Charter, odhalil mrazivé detaily o chvíľach pred haváriou. „Pilot zavolal a povedal, že pristáva, pretože potrebuje palivo. Návrat na základňu mu mal trvať asi tri minúty, ale o dvadsať minút neskôr stále nedorazil,“ povedal Roth.
Roth v súvislosti s možnými príčinami dodal: „Jediné, čo môžem po preštudovaní záznamu z havárie povedať, je, že chýbali listy hlavného rotora. Za 30 rokov mojej praxe v oblasti vrtuľníkov som nič podobné nevidel. Nemám tušenie, čo sa mohlo stať. Môžem len špekulovať – možno zlyhali listy rotora alebo došlo k zrážke s vtákom.“
Komisárka polície v New Yorku Jessica Tischová potvrdila, že štyri obete boli na mieste vyhlásené za mŕtve, zatiaľ čo ďalšie dve zomreli neskôr v nemocnici. „Naše srdcia sú s rodinami osôb na palube. Všetkých šesť osôb bolo vytiahnutých z vody a, žiaľ, nikto neprežil,“ povedala.
Starosta mesta Jersey City Steven Fulop uviedol, že policajné oddelenie mesta Jersey City preberá vedenie vyšetrovania, kým neprídu úradníci Národnej rady pre bezpečnosť dopravy (NTSB). Cestovanie vrtuľníkom je na Manhattane bežnou praxou, najmä medzi obchodnými manažérmi a turistami, kvôli mnohým heliportom v meste.
Táto ničivá nehoda pridáva k pochmúrnej štatistike: od roku 1977 zomrelo pri haváriách vrtuľníkov v New Yorku najmenej 32 ľudí. Posledný veľký incident sa stal v roku 2018, keď sa vrtuľník zrútil do East River a zahynulo všetkých päť pasažierov.
Zatiaľ čo vyšetrovanie pokračuje, mesto smúti za ďalšou tragickou stratou na oblohe.
