Kým čakal na transplantáciu, 25-ročný Stan Larkin dokázal žiť 555 dní bez srdca v tele – udržiavané iba umelým zariadením.
Na prvý pohľad sa Larkin javil ako každý iný mladý otec, bral svoje tri deti do parku a trávil čas so svojím bratom Dominiqueom. Len málo ľudí si však všimlo, že sivý batoh, ktorý vždy nosil, nebol obyčajný – ukrýval zdroj energie pre umelé srdce, ktoré ho udržiavalo pri živote.
Lekári mu v novembri 2014 odstránili choré srdce a nahradili ho dočasným umelým srdcom SynCardia , čo mu umožnilo opustiť nemocnicu a žiť aktívny život počas čakania na darcu. V jeho hrudníku mechanické srdce nahradilo komory a chlopne, zatiaľ čo dve trubice pripojené k 6-kilogramovému „Freedom Driver“ vo vnútri jeho batohu pumpovali vzduch, aby cirkulovala krv v jeho tele.
Napriek okolnostiam Larkin naďalej hral basketbal, trávil čas s priateľmi a staral sa o svoju rodinu. „Cítil som sa ako skutočné srdce,“ povedal. „Bolo vo vrecku s hadičkami, ale inak to bolo ako niesť batoh do školy.“
Nakoniec, v máji 2016, dostal darcovské srdce v kardiovaskulárnom centre Frankel na Michiganskej univerzite. Jeho lekári pripisujú umelému srdcu, že ho udržalo dostatočne silného a zdravého na to, aby úspešne podstúpil transplantáciu.
Larkinova cesta sa začala pred rokmi, keď počas basketbalového zápasu skolaboval a bola mu diagnostikovaná familiárna kardiomyopatia , genetické ochorenie srdca, ktoré postihlo aj jeho brata. Obaja nakoniec potrebovali umelú podporu srdca. Dominique podstúpil transplantáciu po šiestich týždňoch v nemocnici, zatiaľ čo Stan sa stal prvým pacientom v Michigane, ktorý žil doma s prenosným umelým srdcom.
Stan pri spomienke na túto skúsenosť povedal: „Väčšina ľudí by sa desila žiť tak dlho so srdcom v podobe prístroja, ale musíte prekonať strach – mne to zachránilo život.“
Lekári označujú jeho prípad za inšpiratívny príklad toho, ako ďaleko sa dostala technológia umelého srdca a ponúka nádej tisíckam pacientov čakajúcich na transplantáciu.
