Pre väčšinu ľudí je predstava, že budú pochovaní zaživa, tou najväčšou nočnou morou. Pre 20-ročnú Barbaru Jane Mackle sa táto nočná mora stala desivou realitou v decembri 1968.
Barbara, študentka Emory University a dedička rodinného majetku v oblasti nehnuteľností na Floride, bola tesne pred Vianocami unesená dvoma cudzími ľuďmi, ktorí sa vydávali za policajtov. Nasledovalo tri a pol dňa trvajúce utrpenie, ktoré zasiahlo celý národ a skončilo sa záchranou FBI, ktorá sa javila skôr ako zázrak než ako misia.
Únos
17. decembra sa Barbara a jej matka Jane ubytovali v moteli v Georgii predtým, ako odcestovali domov na sviatky. O štvrtej ráno zaklopanie na ich dvere všetko zmenilo. Muž, ktorý sa vydával za detektíva, povedal, že Barbarin priateľ mal nehodu. Keď Jane otvorila dvere, vtrhli dnu maskovaný muž a žena. Jane bola omamná chloroformom a zviazaná, zatiaľ čo Barbaru odvliekli pod hrozbou zbrane.
Jej únoscovia boli neskôr identifikovaní ako Gary Steven Krist, utečený trestanec, a Ruth Eisemann-Schier, doktorandka. Ich plán: pochovať Barbaru zaživa a požadovať výkupné.
Pochovaný pod zemou
Krist a Eisemann-Schier previezli Barbaru do odľahlej oblasti severne od Atlanty, kde ju nasilu vložili do sklolaminátovej krabice vybavenej vzduchovými trubicami, vodou s prídavkom sedatív, jedlom a malou lampou. Potom ju pochovali pod zemou a nechali ju uväznenú v tme.
Barbara ležala 83 hodín v tom, čo neskôr opísala ako svoju „hrobku“, bojovala s panikou a držala sa vízií, že strávi vianočné ráno so svojou rodinou. „Kričala som a kričala,“ spomínala neskôr vo svojich pamätiach 83 hodín do úsvitu . „Zvuk hliny sa vzďaľoval a vzďaľoval, až kým som nad ňou nepočula nič.“
Výkupné 500 000 dolárov
Únoscovia požadovali pol milióna dolárov – v roku 1968 ohromujúcu sumu. Agenti FBI a Barbarin otec, realitný developer Robert Mackle, sa snažili doručiť výkupné a zároveň hľadali stopy. Vyšetrovatelia objavili Kristov alias „George Deacon“ po skoršom nepodarenom odovzdaní výkupného, čo im pomohlo dvojicu vypátrať.
Medzitým Barbara prežila nemožné: bola pochovaná zaživa v krabici podobnej rakve, sama so svojou hrôzou.
Záchrana
20. decembra Krist konečne zavolal FBI s neurčitými pokynmi, ako sa Barbara nachádza. Agenti sa rozbehli na miesto a hrabali sa v zemi, kým krabicu neobjavili. Keď vypáčili veko, Barbara bola slabá, dehydrovaná, ale nažive.
Krista neskôr zajali na Floride pri pokuse o útek na rýchlom člne. Eisemann-Schierovú zatkli o niekoľko mesiacov neskôr v Oklahome po tom, čo sa uchádzala o prácu, ktorá vyžadovala odtlačky prstov. Krista odsúdili na doživotie, hoci po iba 10 rokoch podmienečne prepustili. Eisemann-Schierovú deportovali do jej rodného Hondurasu.
Život po prežití
Napriek tomu, čo prežila, Barbarina rodina trvala na tom, že zostala pozoruhodne odolná. Neskôr sa vydala, vychovala deti a vybudovala si pokojný život v Atlante, pričom o svojej mučivej skúsenosti verejne hovorila len zriedka.
Jej príbeh – príbeh o prežití, sile a odhodlaní vytrvať – zostáva jedným z najstrašidelnejších a nezabudnuteľných únosov v americkej histórii.
