Po tom, čo sa Paul Alexander v roku 1952 vo veku 6 rokov nakazil detskou obrnou, strávil takmer celý svoj život v železných pľúcach – no napriek tomu sa odmietol nechať ovplyvňovať paralýzou. Naučil sa krátkodobo dýchať sám, študoval na vysokej škole, vykonával právnickú prax, napísal memoáre a vďaka svojmu povznášajúcemu duchu si vybudoval celosvetovú základňu fanúšikov.
Alexander zomrel v pondelok v Dallase vo veku 78 rokov, uviedol jeho dlhoročný priateľ Daniel Spinks. Nedávno bol hospitalizovaný s ochorením COVID-19, hoci presná príčina jeho smrti nebola zverejnená.
Napriek tomu, že bol pripútaný na starý ventilátor, Alexandrovo odhodlanie mu umožnilo žiť nad očakávania. Vyvinul techniku nazývanú „žabie dýchanie“, pri ktorej si vháňal vzduch do pľúc, aby mohol tráviť hodiny mimo prístroja. S tyčinkou v ústach písal na klávesnici, telefonoval a dokonca sa hádal na súde.
„Rád sa smial,“ povedal Spinks. „Bývať v spoločnosti Paula bolo poučné. Jeho pozitivita sa dotkla každého.“
Jeho kniha z roku 2020 s názvom Tri minúty pre psa: Môj život v železných pľúcach (Tri minúty pre psa: Môj život v železných pľúcach) spomína, ako mu ako dieťaťu zdravotná sestra sľúbila šteniatko, ak vydrží tri minúty mimo stroja. Trvalo mu to roky praxe, ale nakoniec si túto odmenu – a silu vydržať vonku celý deň – zaslúžil.
Priatelia opísali Alexandra ako radostného, cieľavedomého a hlboko veriaceho. V priebehu rokov mu jeho podporovatelia pomáhali opravovať a udržiavať jeho čoraz vzácnejšie železné pľúca, dokonca si jedny kúpili na eBayi, aby ho ochránili.
Poliomyelitída, kedysi jedna z najobávanejších chorôb Ameriky, bola v USA v roku 1979 eliminovaná vďaka očkovaniu. Alexandrov život sa však stal živou pripomienkou jej ceny – a mimoriadnej odolnosti ľudského ducha.
„Paul inšpiroval nespočetné množstvo ľudí na celom svete,“ povedal Chris Ulmer zo Special Books by Special Kids, ktorý s ním v roku 2022 robil rozhovor. „Ukázal, že bez ohľadu na okolnosti môžete dosiahnuť veľké veci.“
