Keď Emma vošla do študovne, všetky pohľady sa upreli na ňu, sprevádzané tichými posmeškami a šepkaním. Sedela v zadnom rade a jej obnosený sveter a niekoľko rokov starý batoh pútali pozornosť ako anomália v systéme.
Vysoký muž pred ňou poznamenal, že sedí na nesprávnom mieste; brunetka vedľa neho sa sarkasticky vyjadrila o kvalite jedla. Ani predavač nestrácal čas a požadoval od nej dôkaz totožnosti.
Bez rezervovaného miesta sa ocitla v sekcii rehabilitačného programu pre „večných lúzrov“. Cvičenia sa začali, ale atmosféra bola plná pochybností. V polovici prednášky pohľad inštruktora padol na jej prázdne ruky – žiadny tablet, len jej zvláštny batoh. „Otvor ho. Hneď,“ prikázal a jeho hlas prerušil ticho.
Dvaja asistenti pristúpili, schmatli jej batoh a vysypali jeho obsah na stôl pred sebou. Perá sa kotúľali. Jej zápisník sa rozpadol. Potom sa v nasledujúcom tichu vynorila dokonale zložená uniforma – vyblednutá látka, ostré záhyby a malá škvrna na hrudi: XE-221.😱
Miestnosťou sa ozval šepot. Starší inštruktor sa naklonil dopredu a zbledol, keď si uvedomil, čo práve videl. Zbledli, keď videli… 😱
Šepot sa zmenil na ľadové ticho, všetky pohľady sa upierali na uniformu ležiacu na stole. Nášivka XE-221 bola známa tým, ktorí videli vojnu zvnútra. Bývalý tajný program špeciálnych jednotiek, teraz utajený, určený pre tých, ktorí prežili najnebezpečnejšie a najtajnejšie misie.
Starší inštruktor, evidentne otrasený, sa pomaly priblížil, tvár skrivenú hrôzou a spoznávaním. Pozrel na Emmu, potom na nášivku. Potom sa trasúcim sa hlasom spýtal: „Odkiaľ… odkiaľ sa vzala táto uniforma?“
Asistenti stuhli, atmosféra v miestnosti sa čoraz viac vyhrotila. Emma so sklopeným pohľadom pokojne vstala a pevným, ale tichým hlasom odpovedala: „Som posledná preživšia z XE-221, tajného programu špeciálnych jednotiek. A nie som tu náhodou.“
Šok v miestnosti bol hmatateľný. Ostatní študenti si vymieňali znepokojené pohľady a šepkali otázky, na ktoré sa nikto neodvážil odpovedať. Najväčší z asistentov, ten, ktorý ju ako prvý spochybnil, stál ako prikovaný na mieste so suchými perami.
„Ste… jediný?“ spýtal sa nakoniec inštruktor, akoby sa snažil potvrdiť to, čomu odmietal uveriť.
Emma prikývla. „Program XE-221 už neexistuje. Boli sme opustení, vymazaní. Ale som tu, aby som našla zodpovedných a zabezpečila, aby pravda vyšla najavo.“
Inštruktorov pohľad stvrdol. „Ak je to, čo hovoríte, pravda… tu nebudete v bezpečí.“
