„Anton, dávaj pozor, nerozdrv Bajkal,“ Stasov hlas znel ostrejšie, než zamýšľal.
Trojročný chlapec nereagoval. Len sa pevnejšie pritlačil k obrovskému nemeckému ovčiakovi a zaboril si tvár do jeho hustej srsti. Jeho sivé pyžamové nohavice so žltými autíčkami boli zhrbené na kolenách a jeho drobné ručičky zvierali psí krk smrteľne.
Bajkal sa nepohol. Len špička jeho chvosta rytmicky dupala o pohovku – pokojne, sebavedomo, akoby sa práve tu, v detskom náručí, cítil ako doma.
„Zase to isté,“ vydýchol Stas unavene a pretrel si spánky.
Ira vyšla z kuchyne s vlasmi stiahnutými do rozstrapateného drdola a tmavými kruhmi pod očami od nedostatku spánku.
„Kričanie nepomôže,“ povedala potichu. „Len ich vystrašíš.“
„Mal by spať v posteli, Ira. Nie pripútaný k psovi,“ povedal Stas podráždene.
„Možno je pre neho posteľ bez Bajkalu prázdna,“ odpovedala. „A aj bezo mňa.“
Stas krátko pozrel na svoju ženu, ale mlčal.
Obývačka pripomínala bojisko – hračky pod stolom, neuprataný riad, účty a listy na operadle pohovky. Ira zdvihol jednu obálku, zamračil sa a vrátil ju späť.
„Antoša, poďme spať,“ pokúsil sa Stas potichu povedať.
„Nie,“ zamrmlal chlapec do psej srsti. „Som z Bajkalu.“
Ira si sadla vedľa neho a opatrne sa dotkla synovho ramena.
„Zlatko, otec má pravdu. Nech Bajkal leží vedľa teba a ty spi vo svojej postieľke.“
„Nie! Mama mi to povedala – aj s Bajkalom!“ zakričal Anton a pevnejšie sa k nej pritúlil.
Bajkal sa nepohol. Len zavrel oči, akoby súhlasil.
„Rozmaznal si ho,“ povedal Stas ostro. „Musí si zvyknúť na nás, nie na psa.“
„To ani nehovor,“ rozhorčil sa Ira. „Keby nebolo Bajkalu, vôbec by nespal! Myslíš, že nechápem, ako sa ho drží, akoby to bolo posledné, čo mu po matke zostalo?“
Vzduch zhustol. Stas odvrátil zrak a zamrmlal:
– Nie si matka, Bajkal.
Pes si potichu vzdychol a olízal dieťaťu čelo.
Takto plynuli dni a noci – v hádkach, únave a nemennom „Spím s Bajkalom“.
„Päť minút a potom choď spať, dobre?“ unavene ho presviedčal Ira.
„Mama povedala, staraj sa o Bajkalské jazero,“ odpovedal.
Tieto slová udreli ako nôž. Ira zbledol, Stas sklonil hlavu.
„Nech sa tak stane,“ zamrmlal a zabuchol dvere spálne.
Neskôr, ležiac v tme, povedal takmer šeptom:
– Vyberá si psa, Ira. A nie mňa.
„Možno preto, že na neho pes nikdy nekričí,“ odpovedala potichu.
Stas nevedel, čo má povedať.
O dva týždne neskôr sa na mesto spustil lejak. Vietor zavýjal v komínoch a dážď búšil do skla. V tú noc sa Stas zobudil do zvláštneho ticha. Žiadny šuchot, žiadny dych, žiadny cvak pazúrov.
Vyskočil a vbehol do obývačky.
Anton a Bajkal ležali spolu – ako vždy. Chlapec objal sučku a pritlačil si tvár k jej krku. Ale ich hrude sa nepohli.
– Anton?.. – hlas sa triasol.
Ticho.
„Ira!“ krik sa ozýval po celom dome.
Manželka vbehla dnu a tvár jej zbledela.
– Nie… Bože, nie!
Stas zatriasol chlapcom, potom psom. Bezvýsledne.
„Zavolajte sanitku!“ odsekol. „Nedýcha! A pes tiež nie!“
Ulicou sa rozozvučali sirény. Záchranári vbehli do domu.
— Dieťa je v bezvedomí! Pravdepodobne otrava! Pes… bol tiež zranený!
Anton kŕčovito zvieral Bajkala a nepustil ho, ani keď bol v bezvedomí. Musel si silou roztiahnuť ruky.
„Maska! Rýchlo!“ kričali lekári.
— Cítime pulz! Slabý, ale cítime! Privádzame ho!
„A pes?!“ zakričal Stas.
Záchranár len pokrútil hlavou.
V nemocnici sa všetko objasnilo.
„Chlapec má ťažkú otravu oxidom uhoľnatým,“ vysvetlil lekár. „Máte pri pohovke plynový ohrievač, však?“
Stas prikývol a zbledol.
„Došlo k úniku. Vdýchli ho. Pes si zrejme ľahol bližšie k zdroju a absorboval náraz. V podstate dieťa ochránil.“
Tie slová ma udreli ako kladivo.
Bajkal zomrel pri záchrane svojho syna.
Neskôr vyšiel lekár a potichu povedal:
— Urobili sme všetko, čo sme mohli.
Ira si zakryla tvár rukami. Stas sa priblížil k Bajkalovmu telu, zavrel oči a zašepkal:
„Miloval ťa viac, ako ja. A teraz je môj syn nažive vďaka nemu.“
Na úsvite Anton otvoril oči.
„Kde je Bajkal?“ zachrapčal.
Ira si sadol vedľa mňa.
„Zachránil ťa, drahá. Bol najodvážnejší.“
— Priveďte ho… prosím.
Stas objal svojho syna a ledva zadržiaval slzy.
„Teraz je v nebi, Anton. Ale vždy bude nablízku.“
Všetci traja plakali za tým, ktorý bez váhania obetoval svoj život.
Roky plynuli. Anton vyrástol, ale na každej jeho kresbe bol pes.
Niekedy počas búrky stále pozeral do rohu, kde kedysi stála pohovka, a potichu hovoril:
— Bajkal by sa nebál.
Stas si starý obojok nechal v garáži. Niekedy ho v noci vytiahol a zašepkal:
– Ďakujem, priateľ.
Nový pes nikdy neprišiel do domu. Nie preto, že by ho nechceli, ale preto, že vedeli, že Bajkal sa nedá nahradiť.
Nebol len zvieraťom. Bol láskou, vernosťou a dôkazom toho, že psie srdce je niekedy čistejšie ako ľudské.
A keď sa niekto Antona opýtal, prečo nemá domáceho miláčika, chlapec vždy odpovedal: „Mal som toho najlepšieho. Dal mi svoj život. Nepotrebujem ďalšieho.“
