Valentina zabuchla dvierka práčky. Kovový zvuk sa ozýval malým dvojizbovým bytom. Zamrmlala cez zuby.
„Ani si so sebou nevzal psa. Nechal po sebe len účty a túto záťaž.“
Zenith, urastený Nemec s napnutým golierom okolo mohutného krku, zdvihol hlavu z pohovky. Jeho žlté oči hľadeli priamo na Valentinu. Jej manžel to nazýval oddanosťou. Myslela si, že jeho pohľad je plný výčitky.
„Nepozeraj sa na mňa tak,“ zamrmlala. „Si jeho pes, nie môj.“
„Mami, nehnevaj sa na Zenit,“ povedal tichý hlas.
Katya sedela na koberci s kučeravými vlasmi a červeným svetrom, ktorý jej bol priveľký. Držala psa za chvost ako lano, ale Zenit sa ani nepohol.
– Povedal som ti, neťahaj ho, nie je to hračka.
„Miluje ma,“ odpovedala Katya vážne. „Vždy mi to dovolí a pomôže mi.“
Valentina sa trpko usmiala:
— Pomáha? Tvoj „pomocník“ nepomohol, keď odišiel tvoj otec. Nepomohol s nájomným, nepomohol s potravinami. Je len za dvoch.
Katya sa urazene zamračila:
– Je môj najlepší priateľ.
A Zenith akoby vycítil napätie. Pristúpil bližšie a jeho silné telo dievča chránilo pred okrajom stola, kde neisto stál pohár. Jeho hruď sa tlačila na jej chrbát ako štít.
Valentina si odfrkla:
– Presne tak. Vždy prekáža.
„Nie, mami,“ zasmiala sa Katya a pohladila ho po boku. „Pomáha. Pozri.“
Zatlačila kocku a tá sa zakotúľala pod pohovku. Dievča sa natiahlo, ale mala príliš krátke ruky.
– Mami, odkotúľalo sa!
Valentina sa chystala pomôcť, ale Zenit opatrne labkou postrčil kocku smerom k svojej dcére.
– Vidíš, mami? Pomohol!
Valentine sa stiahlo srdce. Zdalo sa, akoby každý jeho pohyb nebol náhoda, ale úprimná starostlivosť. Spomínala si na noci, keď jej priniesol deku, keď plakala, alebo vrátil hrnček, keď sa prevrátil. „Potrebuje len pozornosť,“ odsekla si popod nos.
Katya objala Zenit okolo krku:
– Výborne.
Pes sa pritlačil k dievčaťu a jeho pohľad sa stretol s Valentininým – vážny, pozorný, akoby rozumel každému jej slovu.
„Nerob sa múdrym. Si len pes,“ odsekla, „nič neopravíš.“
„Mami, nekrič na neho!“ povedala Katya a prvýkrát sa postavila za niekoho iného ako svoju matku.
Tieto slová Valentine spôsobili bolesť pri srdci.
Z radiátorov sa ozvalo dunenie – sused zhora kričal:
— Buď tam ticho!
„Staraj sa o svoje!“ zavrčala a otočila sa späť k psovi. „Všetci ťa nenávidia, prinesieš len problémy.“
Zenith sa nepohol. Postrčil hračkársky pohár smerom k svojej dcére. Katya zatlieskala rukami.
Valentina chcela povedať, že to nič nebolo, ale uvedomila si to príliš neskoro: manžel odišiel a pes zostal. A teraz pochopila – bolo v tom niečo viac.
O pár minút neskôr sedela Katya na gauči s plyšovým medvedíkom, ktorého Zenit nikdy nedaroval. A teraz ho dievčaťu priniesol on sám.
„Ďakujem, Zenit,“ zašepkala Katya a jemne sa mu perami dotkla nosa.
„Kaťa, nerob to!“ kričala Valentina.
Ale bolo už neskoro. A potom Zenith urobil niečo, z čoho Valentina stuhla: sklonil svoju mohutnú hlavu a jemne pritlačil čelo k detskej tvári. Pokojne. Dôverne.
„Mami, videla si?“ zašepkala Katya. „On ma pobozkal späť!“
Valentine búšilo srdce. Toto bolo viac než len psia oddanosť. Toto bolo skutočné puto.
Susedka znova zabúchala na radiátor, ale nepočula. V izbe zostala len jej dcéra a pes – verný strážca ich malého sveta.
Katya zašepkala:
– Ľúbim ťa, Zenit.
Valentina si sadla na pohovku a slzy jej tiekli prirodzeným prúdom:
– Mal ťa vziať so sebou… Ale možno ťa kvôli nej opustil.
„Mami, teraz je náš,“ usmiala sa Katya.
A v tú noc, po prvýkrát po mnohých mesiacoch, sa Valentina cítila skutočne v bezpečí.
