Oksana Masters strávila svoje rané roky v sirotinci a povedzme si, že to neboli tie najlepšie. Jej biologická rodina ju opustila, pretože mala vážne postihnutie. Oksana, ktorá sa narodila v roku 1989, od narodenia prešla mnohými výzvami.
Život bol ťažký a po tom, čo bola presúvaná medzi tromi sirotincami, sa všetko zmenilo, keď si ju adoptovala Gay Masters, slobodná žena zo Spojených štátov. Oksana je odvtedy obklopená láskou a podporou a dosiahla toho toľko!
Oksana nemá šťastné spomienky na svoje rané detstvo, a to všetko kvôli mnohým ťažkostiam, ktoré musela ako dieťa prežiť.
Oksana, ktorá sa narodila v roku 1989, si spomína na svoje rané detstvo ako na neustály presun medzi sirotincami. Narodila sa s jednou obličkou, polovičným žalúdkom, šiestimi prstami na každej nohe, plávacími blanami na prstoch a bez palcov. Okrem toho nemala holenné kosti ani v jednej nohe a jej ľavá noha bola o 15 centimetrov kratšia ako pravá.
Jej pôvodná rodina ju dala na adopciu a strávila čas v troch rôznych sirotincoch, až kým si ju v siedmich rokoch neadoptovala Gay Masters, slobodná žena zo Spojených štátov. Boli to ťažké dva roky, ale Gay si nakoniec Oksanu priviedla domov, aby začala novú kapitolu svojho života.
Gay Masters sa pre opustené a choré dieťa stala viac než len matkou, stala sa jej anjelom strážnym.
Priatelia sa ju snažili presvedčiť o opaku. Radili jej, aby si neadoptovala staršie dieťa, najmä také, ktoré má toľko zdravotných problémov. Gay, logopedička na Univerzite v Louisville, sa však odmietla nechať učiť, čo má robiť, a namiesto toho nasledovala hlas svojho srdca.
Medzi Oksanou a jej adoptívnou matkou sa okamžite vytvorilo puto. Obe vedeli, že chcú byť rodina a zdalo sa im, akoby sa mali stretnúť.
Gay povedala, že sirotinec dal malej Oksane jej fotografiu a oznámil jej, že jedného dňa si ju tento dospelý príde vziať domov. Gay strávila dva roky prechádzaním všetkých adopčných papierov, zatiaľ čo Oksana trpezlivo čakala a dúfala, že si po ňu konečne príde jej matka. „Ak by som urobila niečo zle, (sirotinec) by mi povedal, že americká žena nechcela zlé dieťa a že nepríde,“ povedala Oksana.
Ale Gay sa vrátila. Gay kľakla vedľa sedemročnej dcéry, ktorá spala v posteli v sirotinci dva roky po tom, čo sa Oksana prvýkrát dozvedela o žene, ktorá chcela byť jej matkou.
Oksana sa smeje, keď spomína, aké odlišné boli jej začiatky s Gayom v Amerike. „Ach áno, moja mama a ja sme boli veľmi odlišné; ona miluje knihy a ja som milovala lezenie po stromoch.“
Oksana a jej matka spolu prekonali mnoho ťažkostí a to ešte viac upevnilo ich puto.
Oksana bola rýchla a obratná, takže učenie sa chodiť a behať s protézou jej išlo ľahšie. V Amerike podstúpila mnoho rekonštrukčných operácií na zlepšenie funkcie ruky.
Gay, ktorá pochopila, ako veľmi pohyb Oksane prospieva, sa rozhodla ju zoznámiť so športom. „V tom čase som už zistila, že šport je pre ňu akousi terapiou, a prihlásila som ju na hodinu jazdy na koni,“ povedala mi Gay. „Povedala som jej, že v Kentucky je štátny zákon, že sa každý musí naučiť jazdiť na koni.“
Šport sa stal pre Oksanu únikom a rehabilitáciou. „Nepáčila sa mi myšlienka športu zameraného na ľudí so zdravotným postihnutím,“ povedala mi. „Chcela som sa cítiť ako všetci ostatní.“
Oksanina cesta k úspechu bola tŕnistá, ale jej mama bola vždy pri nej.
Oksane amputovali ľavú nohu, keď mala deväť rokov, a pravú nohu o päť rokov neskôr. Žena spomína: „Na základnej škole mi niekto povedal o klube adaptovaného veslovania a ja som opovrhovala myšlienkou, že je adaptívny, a vôbec som sa nechcela zapojiť. Páčila sa mi myšlienka športu, ale nepáčilo sa mi, keď mi hovorili, že sa musím zapojiť do adaptívnej aktivity, pretože som v tej chvíli stála len na jednej nohe.“
Gay však svoju dcéru všemožne podporovala a verila v Oksanu od okamihu, keď ju stretla.
Oksana povedala: „Nakoniec mi mama povedala: ‚Len do toho.‘ V momente, keď som vošla do vody a odtiahla sa od móla, mala som dojem, že som v správnom čase na správnom mieste. Užívala som si veslovanie a pocit uvoľnenia po ňom… Samozrejme, chcela som sa posúvať na hranicu svojich možností.“
Mladá žena mala v športe veľký úspech a verí, že jej pomohla láska a starostlivosť jej matky.
Oksana bola hospitalizovaná približne päť mesiacov kvôli komplikáciám po druhej amputácii. „Nemohla som vstať z postele a všetko, čo som chcela, bolo vrátiť sa na vodu,“ povedala mi. „Stále som si myslela, že keď sa odtiaľto dostanem, už sa nikdy neprestanem hýbať. Už nikdy nebudem takto sedieť na jednom mieste.“
Oksana hneď ako mohla, skočila späť na loď, túžiaca po slobode na oceáne. To bolo jej šťastné miesto. Potom jej niekto mimochodom spomenul paralympiádu a všetko sa zmenilo.
„A nemala som ani tušenie, čo sú to paralympijské hry,“ vysvetľuje. „Keď som sa o nich dozvedela, išla som domov, vyhľadala si to a prejavila sa vo mne súťaživá stránka. ‚Bože môj, môžem reprezentovať Spojené štáty?‘ Môžem si na chrbte zavesiť vlajku? Čože?‘“
Mladá žena prešla dlhú cestu od nováčika až po olympioniku.
Oksana pokračovala vo veslovaní počas štyroch rokov na strednej škole Atherton High School a zasvätila tomuto športu celé svoje srdce. Táto vášeň ju priviedla až na paralympijské hry v Londýne v roku 2012, kde súťažila po boku ďalšieho atléta s dvojitou amputáciou Roba Jonesa. Získali bronzovú medailu v súťaži dvojskifov trupu a rúk.
Oksana však ešte neskončila. Po skončení letných hier sa sústredila na zimné paralympijské hry. Hneď po Londýne začala lyžovať a prijala úplne novú úlohu. S niečo vyše roka na učenie a tréning súťažila na zimných paralympijských hrách v roku 2014 v behu na lyžiach a biatlone, kde získala striebornú a bronzovú medailu.
Pre väčšinu športovcov stačí zvládnuť čo i len jeden olympijský šport. Oksana však nie je ako väčšina športovcov; je to jedinečný talent, ktorý získal medaily na zimných aj letných hrách. Neuveriteľná legenda!
Oksanin život sa dramaticky zmenil, ale jej láska a vďačnosť k matke zostala nemenná a v priebehu rokov sa ešte viac zväčšila.
Oksana Masters má 35 rokov a jej atletické úspechy sú mimoriadne výnimočné. Na letných paralympijských hrách 2012 v Londýne sa zapísala do histórie, keď získala vôbec prvú medailu pre Spojené štáty v disciplíne zmiešaný dvojskif na trupe a rukách. Následne sa pripojila k americkému tímu v severskom lyžovaní na zimných paralympijských hrách 2014 a 2018, kde získala dve medaily v roku 2014 a päť v roku 2018, vrátane dvoch zlatých.
Po paralympiáde v roku 2012 Oksana doslova zmenila smer a začala sa venovať paracyklistickej cyklistike. Zúčastnila sa letných paralympijských hier v rokoch 2016 a 2020, pričom na druhej získala dve zlaté medaily. Ešte však neskončila. Na zimných paralympijských hrách v roku 2022 získala ďalšiu zlatú medailu v biatlone – v disciplíne 6 kilometrov v sede. Oksana v roku 2020 získala prestížne ocenenie Laureus World Sportsperson of the Year so zdravotným postihnutím, čím si upevnila reputáciu jednej z najlepších športovkýň svojej generácie.
Po priamej adresovanej svojej matke sa Oksana otočila k fotoaparátu a ukončila svoj prejav tromi silnými slovami, pričom v ruke držala jednu zo svojich cien. Tieto slová by urobili hrdým každého rodiča, najmä matku, ktorá videla krásu a statočnosť v očiach a duchu malého dievčatka s krehkými nohami a zdeformovanými prstami na čiernobielej fotografii spred viac ako 20 rokov.
„Pre každé dievča alebo chlapca, ak vyzeráte inak alebo si myslíte, že vyzeráte inak, nikdy nedovoľte spoločnosti rozhodovať o tom, čo vidíte, keď sa pozriete do zrkadla,“ poučovala Oksana publikum. „Nikdy im nedovoľte diktovať, čo je uskutočniteľné. Choďte do toho.“
