Začiatkom 90. rokov 20. storočia Hollywood hľadal ďalšieho zlatého chlapca – niekoho, kto by dokázal zaujať mladé publikum a predávať lístky. Leonardo DiCaprio však nechcel byť len ďalšou nádhernou hviezdou. Túžil po vznešenosti, po niečom hlbšom, hneď ako sa postavil pred kameru.
Leonardo Wilhelm DiCaprio, narodený 11. novembra 1974 v Los Angeles, vyrastal mimo hollywoodskeho lesku a lesku. Vychovávala ho matka v ťažkej štvrti plnej chudoby a násilia po tom, čo sa jeho rodičia rozviedli, keď mal jeden rok. Vyrastal fascinovaný prírodou a túžil stať sa morským vedcom. Zároveň sa však zamiloval do herectva.
Vo veku 14 rokov DiCaprio tvrdo pracoval na televíznych reklamách a snažil sa preraziť v oblasti, ktorá ho zjavne nechcela. Často mu hovorili, že sa nehodí na hlavnú úlohu, že jeho meno je príliš etnické a že jeho vzhľad je nevhodný. Ale nemienil sa meniť. Jeho veľký zlom nastal, keď ho obsadili do úlohy bezdomovca tínedžera vo filme Rastúce bolesti (1991). Aj vtedy radšej rolu stelesňoval, ako ju len hral.
V Hollywoode sa preslávil po tom, čo si zahral po boku Roberta De Nira vo filme This Boy’s Life (1993). Potom prišiel film What’s Eating Gilbert Grape (1993), za ktorý získal vo veku 19 rokov nomináciu na Oscara za smutné stvárnenie dieťaťa s mentálnym postihnutím.
V roku 1997 sa však všetko zmenilo.
James Cameron mal obavy z obsadenia Leonarda DiCapria do úlohy Jacka Dawsona v Titanicu. Videl sa ako seriózny herec, nielen ako roztomilú tváričku pre milostný film. Film však prekonal očakávania všetkých a on sa stal najslávnejšou osobou na svete. Fanúšikovia kričali jeho meno. Paparazzi ho mučili. Bol teraz kráľom sveta, ale nie tým, kým chcel byť, ako Leonardo DiCaprio.
Namiesto toho, aby využil svoju reputáciu idola idolov, sa radšej vyhýbal tradičnej známosti. Spolupracoval s Martinom Scorsesem na filmoch Gangy New Yorku (2002), Letec (2004), Skrytá identita (2006) a Vlk z Wall Street (2013), čo viedlo k jednej z najväčších spoluprác medzi režisérom a hercom v histórii.
Napriek svojmu talentu sa mu nepodarilo získať Oscara. Rok čo rok bol nominovaný, ale nevyhral. Napriek tomu, že sa jeho neúspech stal na internete vtipom, DiCaprio zostal inšpirovaný a na každej scéne pracoval usilovnejšie. Po tom, čo prežil hrozné produkčné podmienky pre film Zmŕtvychvstanie, si v roku 2016 konečne vyslúžil Oscara za najlepšieho herca, čo sa zdalo skôr ako dlho očakávaná spravodlivosť než víťazstvo.
Mimo Hollywoodu sa DiCaprio stal jedným z najoddanejších klimatických aktivistov na svete a využíva svoju platformu na presadzovanie environmentálnych reforiem. Teraz už skôr reprezentuje hnutie než len herca.
