Whittakerovci – vidiecka rodina zo Západnej Virgínie, ktorá si získala virálnu pozornosť po tom, čo bola označená za „najpríbuznejšiu rodinu Ameriky“ – sa opäť dostávajú na titulné stránky novín.
Rodina prvýkrát vzbudila široký záujem verejnosti prostredníctvom dokumentárneho seriálu na YouTube, ktorý zdôrazňoval ich úzko prepojený pôvod a jeho vplyv na novšie generácie. Správy uvádzajú, že ich príbuzenské kríženie siaha takmer storočie do minulosti, počnúc sobášom dvoch bratrancov, ktorí pochádzali z identických dvojčiat.
Mnohí súčasní členovia rodiny žijú so zdravotným postihnutím a ich príbeh sa stal všeobecne známym vďaka kanálu filmára Marka Laitu s názvom Soft White Underbelly, ktorý Whittakerovcov vysiela už viac ako dve desaťročia.
V roku 2004 Laitov dokument predstavil svetu súrodencov Raya, Betty, Larryho a Lorene spolu s Loreniným synom Timmym. Film upevnil ich reputáciu najpríbuzenskejšej rodiny v USA. Vzťah medzi Laitom a rodinou sa začal napäto – jeden člen na neho údajne vytiahol zbraň – ale nakoniec sa oteplil, hoci Laita neskôr prezradil, že ho rodina občas podviedla.
V marci 2024 Laita oznámil, že Larry zomrel na možný infarkt, a dokonca prispel 1 000 dolármi na pohrebné náklady. Neskôr sa ukázalo, že to nebola pravda; Larry sa objavil živý vo videu na YouTube s názvom „Smrť Larryho Whittakera“.
Nedávny vývoj naznačuje, že zasiahli štátne orgány. Podľa denníka Daily Mail služby na ochranu dospelých v Západnej Virgínii odobrali 72-ročnú Ray, 79-ročnú Lorene a jej 46-ročného syna Timmyho z rodinného domu.
Ich súrodenci Betty (73) a Larry (69) boli údajne ponechaní bez akéhokoľvek vysvetlenia.
„Povedali, že im pomáhajú a že tu už nemôžu žiť. Chýbajú mi – vychovala som ich,“ povedala Betty pre Mail.
Larry dodal, že im nikto nepovedal, kam ich príbuzných odviezli. „Čakal som doma na telefonát, ale to je všetko, čo viem. Nič mi nepovedali.“
Taktiež naznačil, že online sláva rodiny mohla byť spúšťačom zásahu úradov. „Ľudia na nich zarábajú a nepáči sa im to,“ povedal. „Povedali nám, aby sme sa s nikým nerozprávali. Sledujú nás.“
Ministerstvo sociálnych služieb štátu Západná Virgínia potvrdilo, že si je situácie vedomé, ale uviedlo, že zákony o mlčanlivosti im bránia v ďalšom vyjadrovaní.
