Po tom, čo ho v roku 2013 zrazil opitý vodič, utrpel Robert Chelsea ťažké zranenia a musel čakať na darcu s podobným odtieňom pleti ako je ten jeho.
Prvý Afroameričan, ktorý podstúpil transplantáciu celej tváre, sa teraz zotavuje po úspešnej operácii, ktorú pred mesiacmi čakal na vhodného darcu.
Po roku a pol čakacej listine na transplantáciu tváre 68-ročný Robert Chelsea konečne v júli podstúpil zákrok. V máji 2018 mu bola ponúknutá darcovská tvár, ale váhal s prijatím, pretože darcov tón pleti bol oveľa svetlejší ako jeho vlastný. V rozhovore pre TIME Chelsea vyjadril obavy z toho, že sa z neho stane „fyzicky úplne iný človek“.
V roku 2013 utrpel Chelsea vážne popáleniny, keď ho zrazil opitý vodič, čo mu v nasledujúcich rokoch mimoriadne skomplikovalo život. Počas roka a pol, ktorý strávil v nemocnici, podstúpil tridsať operácií. Lekári však nedokázali zrekonštruovať jeho pery, časť nosa ani ľavé ucho. Bez pier sa jedenie a pitie stalo komplikovaným – musel zakloniť hlavu, aby mu jedlo alebo voda nevypadli z úst.
Hoci nájsť vhodnú náhradnú tvár bolo náročné, Chelsea radšej čakala na dokonalú zhodu. V roku 2015 dostalo orgán iba 17 % afroamerických pacientov čakajúcich na transplantáciu, v porovnaní s 30 % bielych pacientov. Nedostatok černošských darcov zostáva hlavným problémom.
Vo vyhlásení z nemocnice Brigham and Women’s Hospital v Bostone, kde bola transplantácia vykonaná, Alexandra Glazier, generálna riaditeľka spoločnosti New England Donor Services, uviedla: „Je absolútne nevyhnutné, aby ľudia všetkých rasových a etnických skupín zvážili darovanie orgánov vrátane vonkajších transplantácií, ako sú darovanie tváre a rúk.“ V týchto prípadoch môže byť odtieň pleti dôležitejší ako vnútorné orgány.
Nakoniec v júli 2019 zomrel 62-ročný muž s odtieňom pleti veľmi podobným Chelseai, ktorý sa stal ideálnym darcom.
Ako povedal pre TIME: „Neviem si predstaviť, aký by to bol zážitok zo straty milovanej osoby a z takejto požiadavky. Dúfam, že vrátim časť toho, čo táto rodina stratila.“
Po 16-hodinovej operácii, na ktorej sa zúčastnilo viac ako 45 zdravotníckych pracovníkov v nemocnici Brigham and Women’s Hospital, sa Chelsea stala prvou Afroameričankou, ktorá podstúpila kompletnú transplantáciu tváre, a pätnástou v Spojených štátoch.
Len desať dní po operácii mohol Chelsea sám jesť, hovoriť a dýchať. Jeho zotavenie bolo pozoruhodne rýchle. Dnes sa prostredníctvom svojej charitatívnej organizácie Donor’s Dream snaží zvýšiť povedomie o dôležitosti darcovstva orgánov a povzbudiť viac ľudí, aby sa zapojili.
Vyhlásil: „Dlho pred touto operáciou mi záležalo na ľudstve. Vzájomná pomoc je nevyhnutnosť. Stále to cítim rovnako a táto skúsenosť tento pocit len posilnila.“
Chelsea stále potrebuje neustálu starostlivosť a lekárske sledovanie, ale robí vynikajúci pokrok.
Vo vyhlásení, ktoré vydal, uzavrel: „Táto skúsenosť bola pre mňa neuveriteľnou cestou, niekedy plnou mnohých výziev. Mimoriadny tím lekárov a personálu v nemocnici Brigham and Women’s Hospital, láska a podpora mojej rodiny a priateľov a moja neochvejná viera, to všetko prispelo k môjmu uzdraveniu. Dnes s radosťou oznamujem, že som na ceste k uzdraveniu.“
