Maria Franca Ferrero, miliardárska matriarcha dynastie Ferrero, často prezývaná „cisárovná Nutelly“, zomrela vo veku 87 rokov.
Vdova po cukrárskom magnátovi Michele Ferrerovi zomrela vo štvrtok v skorých ranných hodinách vo svojom dome v Albe v talianskej provincii Cuneo. Toto tiché severské mesto je nielen domovom továrne Ferrero, ale je všeobecne považované za rodisko svetoznámej čokoládovej nátierky Nutella.
Mária roky pôsobila ako prezidentka skupiny Ferrero, globálneho giganta stojaceho za obľúbenými značkami ako Nutella, Ferrero Rocher, Kinder a Tic Tac. Pod vedením rodiny sa spoločnosť rozrástla na jedného z najväčších výrobcov cukroviniek na svete s pôsobnosťou na rôznych kontinentoch.
V roku 1962 sa vydala za Micheleho vo veku 24 rokov – známa tým, že ho vopred varovala, že „nemá rada čokoládu“. Táto poznámka sa neskôr stala súčasťou folklóru spoločnosti Ferrero, očarujúceho rozporu v srdci jedného z najsladších obchodných impérií na svete. Keď Maria o niekoľko rokov neskôr spomínala na svoje manželstvo, poprela dlhotrvajúce fámy o tom, že kedysi pracovala ako sekretárka svojho manžela, a namiesto toho trvala na tom, že ich vzťah bol od samého začiatku skutočným ľúbostným príbehom. „Bola to láska na prvý pohľad,“ povedala v predchádzajúcom rozhovore.
Keď Michele v roku 2015 zomrela, Maria zdedila plnú kontrolu nad rozsiahlym rodinným podnikom. V tom čase skupina Ferrero pozostávala z približne 40 tovární, zamestnávala takmer 50 000 ľudí na celom svete a generovala ročné tržby približne 15,7 miliardy libier. Hoci sa v porovnaní s inými miliardárskymi dedičmi udržiavala v relatívne nízkej verejnej známosti, zohrala kľúčovú úlohu pri zachovaní rodinného dedičstva a hodnôt.
Po správach o jej úmrtí rýchlo nasledovali úctyhodné prejavy. Talianska premiérka Giorgia Meloni ocenila Mariu ako symbol talianskeho podnikania, ktorá nikdy nestratila zo zreteľa svoju komunitnú ani filantropickú zodpovednosť. Ministerka pre inštitucionálne reformy Elisabetta Casellati opísala jej smrť ako „obrovskú prázdnotu“, ktorá zdôraznila nielen globálny význam jej spoločnosti, ale aj jej osobné teplo a pôvab. Spomínala na Mariu ako na ženu s výnimočnou láskavosťou a citlivosťou, niekoho, kto viac počúval, ako hovoril, a svoj vplyv niesol s tichou dôstojnosťou.
Napriek svojmu obrovskému bohatstvu – odhadovanému na približne 1,8 miliardy libier – zostala Mária úzko spätá s Albou, kde sa v povojnových rokoch začal príbeh spoločnosti Ferrero. Identita mesta je už dlho spätá s úspechom spoločnosti a jej smrť hlboko rezonovala v miestnej komunite.
Zanechala po sebe syna Giovanniho Ferrera, ktorý v súčasnosti pôsobí ako predseda skupiny Ferrero, ako aj nevesty Paulu a Luise a päť vnúčat. Jej ďalší syn, Pietro Ferrero, tragicky zomrel v roku 2011 po tom, čo ochorel počas cyklistiky v Južnej Afrike – strata, ktorá rodinu hlboko zasiahla.
Život Marie Francy Ferrero spájal romantiku, odolnosť a pozoruhodný komerčný úspech. Hoci kedysi žartovala o tom, že nemá rada čokoládu, nakoniec sa stala jednou z najvplyvnejších postáv stojacich za impériom, ktoré na nej vybudovalo – a zanechala nezmazateľnú stopu v talianskom priemysle a v značke známej v domácnostiach po celom svete.
