Billy Steinberg, uznávaný textár, ktorý stojí za niektorými z najväčších popových hitov 80. a 90. rokov a dlhoročný člen Siene slávy skladateľov piesní, zomrel vo veku 75 rokov. Zomrel v pondelok v Kalifornii po dlhom boji s rakovinou, potvrdil pre Variety jeho právnik Laurie Soriano .
Steinberg sa prvýkrát stal známym vďaka svojej plodnej spolupráci s Tomom Kellym. V rámci ich spolupráce Steinberg tvoril predovšetkým texty piesní, zatiaľ čo Kelly skladal hudbu. Spoločne vytvorili sériu okamžite rozpoznateľných hitov vrátane „Like a Virgin“ pre Madonnu, „True Colors“ pre Cyndi Lauper, „Eternal Flame“ pre The Bangles, „Alone“ pre Heart, „So Emotional“ pre Whitney Houston, „I Touch Myself“ pre Divinyls, „I’ll Stand by You“ pre The Pretenders, „How Do I Make You“ pre Lindu Ronstadt a „I Drove All Night“, ktorú nahrali Roy Orbison a neskôr Lauper.
Keď sa Kelly v polovici 90. rokov odklonila od písania piesní, Steinberg pokračoval v dosahovaní veľkých úspechov s novými spolupracovníkmi. Medzi nimi boli skladby „Falling Into You“ pre Celine Dion, „Give Your Heart a Break“ pre Demi Lovato a „Too Little Too Late“ pre JoJo. Jeho skladby nahrali aj umelci od Tiny Turner a Pata Benatara až po Cheap Tricka a mnoho ďalších.
Steinberg a Kelly boli v roku 2011 uvedení do Siene slávy skladateľov piesní.
Predtým, ako Steinberg ovládol popové rebríčky, stál na čele losangeleskej new wave kapely Billy Thermal a podpísal zmluvu s vydavateľstvom Planet Richarda Perryho. Jednu zo skladieb skupiny, „How Do I Make You“, neskôr nahral Ronstadt a v roku 1980 sa stala hitom Top 10.
Kľúčový moment nastal v roku 1981, keď sa Steinberg stretol s Kellym na večierku, ktorý usporiadal producent Keith Olsen. Obaja si rýchlo vytvorili jasné kreatívne oddelenie: Steinberg sa zameral na texty, Kelly na melódiu a aranžmán. Na rozdiel od mnohých skladateľských tímov ich najväčšie hity zvyčajne začínali s plne sformovanými textami. Steinberg predstavil hotový text – napríklad „Like a Virgin“, „True Colors“ alebo „Eternal Flame“ – a Kelly okolo neho postavil hudbu.
Steinberg bol obzvlášť hrdý na tvorbu výrazných a pútavých názvov, ktoré sa stali kultúrnymi opornými bodmi. Raz poznamenal, že frázy ako „Like a Virgin“, „I Touch Myself“ a „I Drove All Night“ mali ostrosť, vďaka ktorej boli nezabudnuteľné.
Skladba „Like a Virgin“ sa spočiatku stretla s odporom zo strany výkonných riaditeľov nahrávacích spoločností, ktorí považovali názov za príliš provokatívny. Nakoniec sa dostala k Madonne, ktorá ju nahrala s producentom Nileom Rodgersom. Skladba sa stala prvým singlom dua na prvom mieste v rebríčku Billboard Hot 100 a odštartovala pozoruhodné päťročné obdobie, počas ktorého sa päťkrát dostalo na vrchol hitparád.
Ich skúsenosť sa líšila s Lauperovou skladbou „True Colors“, ktorú Steinberg neskôr pochválil za to, že pieseň preinterpretovala namiesto toho, aby nadviazala na ich demo. Podobne sa Houstonova skladba „So Emotional“, napísaná na žiadosť hudobného manažéra Clivea Davisa, dramaticky vyvinula z pôvodného dema na dynamickú popovú hymnu.
„Večný plameň“, čiastočne inšpirovaný večným svetlom v synagóge, ktorú Steinberg navštevoval ako dieťa, sa stal ďalšou trvalou klasikou. A zatiaľ čo „Dotýkam sa seba“ vyvolala kontroverziu pre svoj priamy refrén, Steinberg zdôrazňoval poetickú zraniteľnosť obsiahnutú v jej veršoch.
Nie každý hit prišiel ľahko. „Alone“, neskôr číslo 1 pre Heart, začala ako skladba nahraná Steinbergom a Kellym v krátkotrvajúcom duete s názvom i-Ten. Malá lyrická úprava refrénu nakoniec odomkla plný potenciál piesne.
Počas svojej kariéry Steinberg uprednostňoval intímnu spoluprácu pred veľkými autorskými tímami a vyjadril obavy, že moderný pop niekedy uprednostňoval produkciu pred skladateľským remeslom. Veril, že silné piesne – postavené na melódii a texte – sú základom trvalých hitov.
V marci minulého roka Steinberg a jeho syn Ezra podpísali globálne vydavateľské zmluvy so spoločnosťou Sony Music Publishing, čím rozšírili partnerstvo, ktoré sa začalo v roku 1992. Ich katalógy mali byť spoločne uložené pod hlavičkou Steinberg Music.
Prežili ho manželka Trina; synovia Ezra a Max; sestry Barbara a Mary; a nevlastné deti Raul a Carolina.
