Slovenskou hokejovou verejnosťou a celým reprezentačným tímom otriasla mimoriadne nepríjemná správa, ktorá prišla v ten najmenej vhodný okamih. Klúčový muž našej defenzívy a brankárska opora, Samuel Hlavaj, musel náhle a bezprecedentne opustiť národný výber priamo pred dôležitým zápasom. Situácia v slovenskom tábore sa vyhrotila do takej miery, že tréner nemal na výber a musel urobiť okamžité a vynútené zmeny v zostave. Samuel Hlavaj totiž vôbec nedorazil na štadión a namiesto toho bol nútený zostať izolovaný za dverami svojej hotelovej izby.
Napätie v tíme by sa dalo krájať, keďže absencia prvého brankára vždy vyvolá vlnu neistoty medzi hráčmi aj vernými fanúšikmi. Mnohí sa okamžite pýtali, čo presne sa za múrmi luxusného ubytovania odohralo a či nejde o vážnejší problém, ktorý by mohol ohroziť celé ďalšie pôsobenie slovenského mužstva na ostro sledovanom turnaji. Atmosféra v zákulisí bola plná emócií a špekulácie sa šírili rýchlosťou blesku, kým svetlo do celého prípadu nevniesol samotný hlavný kormidelník.
Tréner slovenskej hokejovej reprezentácie musel ísť s pravdou von a predstúpiť pred novinárov, aby objasnil tento náhly výpadok. Podľa jeho slov nebolo inej cesty, ako nechať talentovaného brankára v úplnom pokoji na hoteli. Zdravotný stav Samuela Hlavaja skrátka nedovolil, aby sa postavil na korčule a čelil tvrdým strelám súperov na ľadovej ploche. Hoci hokejisti sú tvrdí chlapi, ktorí často hrajú aj cez bolesť, v tomto špecifickom prípade zvíťazil racionálny prístup a snaha neriskovať dlhodobé následky alebo prípadné šírenie oslabenia v celom kolektíve.
Celá slovenská striedačka sa tak musela narýchlo prispôsobiť novej realite a v bránkovisku nastala nečakaná rošáda. Zatiaľ čo Samuel Hlavaj bojoval s indispozíciou v tichu svojej izby, jeho spoluhráči museli zmobilizovať všetky sily, aby na ľade zastúpili chýbajúcu oporu. Trénerský štáb vyjadril nádej, že nejde o nič dlhodobé, no faktom zostáva, že táto vynútená zmena zasiahla tímovú taktiku v mimoriadne citlivom momente. Každý detail na takomto turnaji rozhoduje a strata brankárskej jednotky je pre každú krajinu obrovskou psychologickou aj hernou skúškou.
