Začiatkom 90. rokov chlapec s ryšavými vlasmi a prefíkaným úsmevom zaujal milióny divákov. Michael Oliver, ktorý hral Juniora vo filmoch Problémové dieťa a Problémové dieťa 2, sa stal hviezdou doslova cez noc. Zdalo sa, že všetky dvere Hollywoodu sú pre neho otvorené. Po druhom filme však jeho meno rýchlo zmizlo z obrazoviek. Život bývalého herca sa uberal nečakaným scenárom, v ktorom nebolo miesto pre luxus ani nekonečné natáčanie.
Skorá sláva
Budúci hrdina kultovej komédie Problémové dieťa sa narodil 10. októbra 1981. Jeho skutočné meno je Michael Joshua Oliverious. Rodina žila v Kalifornii, kde chlapec vyrastal. O Michaelovom otcovi, Matthewovi Oliveriousovi, sa nevie takmer nič, ale jeho matka, Diana Ponze, bola obzvlášť vytrvalá v presadzovaní svojho syna v zábavnom priemysle. Stala sa kľúčovou postavou v Michaelovej ranej kariére, najprv mu zabezpečila fotenia do reklamy a potom mu zabezpečila rolu vo filme.
Chlapec vyrastal aktívny, zvedavý a rozmarný. Jeho rovesníci si často všímali jeho výbušnú povahu, ale mal aj šarm, ktorý mu pomáhal dostať sa z akejkoľvek situácie. Vo veku dvoch rokov začal hrať v reklamách a stal sa modelom pre katalóg Sears. Prekvapivo sa Michael cítil pred kamerou veľmi pohodlne, akoby bol vo svojom prirodzenom prostredí. Vo veku šiestich rokov sa objavil v reklame pre Chevron; práve v tomto filme si Michaela všimol castingový agent pre film „Problem Child“. Našiel chlapca aj jeho rodičov a o pár dní bol schválený do hlavnej úlohy.
Hollywood vždy hľadal detských hercov s originálnym nádychom a Michael sa ukázal byť presne takým. Ryšavý, s jasnými výrazmi tváre a výraznými očami, ľahko pútal pozornosť. Producenti hľadali dieťa, ktoré by na plátne mohlo stelesniť skutočný hurikán – šibalského, ale očarujúceho chlapca. Michael bol pre túto rolu perfektný. Konkurz prebehol pomerne rýchlo, režisér bol nadšený a čoskoro matka mladého herca podpísala zmluvu na účinkovanie svojho syna vo filme.
Práca vo filme „Problem Child“ sa stala skúškou pre samotného Michaela aj pre filmový štáb. Jeho energia bola nevyčerpateľná a jeho repliky niekedy vychádzali spontánne, mimo scenára. Tento prirodzený štýl herectva sa stal kľúčovým prvkom úspechu filmu. Mnohé scény boli natočené na jeden záber, pretože detskú spontánnosť nebolo možné zopakovať. Nebolo to však bez ťažkostí: hercova matka požadovala pre svojho syna zvýšenú pozornosť a lepšie podmienky na pľaci. Film zarobil v pokladniach obrovskú sumu a Michael dostal honorár, ktorý bol na pomery mladého herca impozantný – približne 80-tisíc dolárov. Skutočné peniaze sa však objavili až po vydaní pokračovania. Následne to viedlo k súdnemu sporu medzi štúdiom Universal a chlapcovou matkou.
Menové vzťahy
Po nakrúcaní filmu Problémové dieťa sa mladý herec Michael Oliver okamžite stal hviezdou. Jeho charizma, drzý úsmev a schopnosť vytvoriť na plátne skutočný chaos urobili z filmu hit a spoločnosť Universal sa rozhodla natočiť pokračovanie. Vtedy sa začali právne spory. Oliverovu zmluvu na prvý film podpísali, ale účasť v pokračovaní nezahŕňala. Štúdio dúfalo, že chlapca opäť pozve, pretože si uvedomilo, že bez neho by film nebol úspešný, a diváci čakali, kedy sa Michael objaví na plátne. V tom čase si však hercova matka, Diana Ponze, uvedomila, akým cenným sa jej syn stal pre producentov, a rozhodla sa situáciu využiť vo svoj prospech. Pred podpísaním novej zmluvy požadovala výrazné zvýšenie jeho honoráru.
Rokovania medzi Universalom a zástupcami herca boli náročné. Počiatočná ponuka bola výrazne vyššia ako v prvom filme, ale to nestačilo. Diana Ponze trvala na zvýšení platby na 500 000 dolárov, čo bola pre mladého herca v tej dobe obrovská suma. Štúdio bolo nútené súhlasiť, pretože nájdenie nového hlavného herca mohlo pre projekt skončiť neúspechom. Zmluva bola podpísaná, film sa nakrútil, ale jeho tržby z kín boli ničím v porovnaní s prvou časťou.
Spoločnosť Universal zažalovala hercovu matku a obvinila ju z podvodu a vydierania. Štúdio tvrdilo, že Diane Ponze použila sfalšované dokumenty, aby ich prinútila zvýšiť jeho honorár. V žalobe sa uvádzalo, že hercovi zástupcovia poskytli nepravdivé informácie o existencii konkurenčnej ponuky od inej filmovej spoločnosti, a preto Universal súhlasil s nadsadenými podmienkami. Právny spor trval niekoľko rokov a mal vážne následky pre rodinu Oliverovcov. Súd uznal konanie matky za nezákonné a rozhodol, že prijaté peniaze by mali byť vrátené, keďže filmová spoločnosť bola pod tlakom nútená ich zaplatiť. V dôsledku toho sa rodina ocitla v dlhovej jame a filmová kariéra Michaela Olivera sa fakticky skončila. V Hollywoode sa súdne spory zriedka odpúšťajú, najmä ak súvisia s peniazmi.
Všetko skončilo skôr, ako sa to vôbec začalo
Michael Oliver mal iba desať rokov, keď sa jeho rodina ocitla vo veľmi ťažkej situácii. Filmová spoločnosť Universal požadovala vrátenie 170 000 dolárov, ktoré už minula. Aby rodina splatila dlh, bola nútená predať dom, ktorý bol ich jediným domovom, a rozdať všetky svoje úspory. Bývali u priateľov a známych, vyžívali sa v príležitostných prácach a veľmi trpeli kvôli nedokonalostiam tohto sveta. Pre chlapca, ktorý sa nedávno vyhrieval na vlnách slávy, to bola prvá skutočná skúška. Po súdnom procese Michael naďalej účinkoval v televízii, ale jeho kariéra rýchlo slabla. Získal niekoľko epizódnych rolí v seriáloch Amen a Drexellova trieda, ale kvôli imidžu Juniora, ktorý sa za ním pevne uchytil, nové ponuky neprichádzali. Michael sa pokúšal o kastingy, ale režiséri v ňom videli len to veľmi „ťažké dieťa“. V priebehu rokov záujem o jeho osobu úplne vyprchal a v polovici 90. rokov definitívne zmizol z obrazoviek.
Keďže Michael nemal v kine perspektívu, začal sa rozvíjať a hľadať sám seba. Napriek ťažkým finančným okolnostiam sa snažil nezúfať. Ako tínedžer sa začal zaujímať o hudbu, založil si vlastnú rockovú kapelu, ale neuspela. Michael však začal pracovať v hudobnom priemysle ako zvukový technik a technik. Jeho život sa úplne zmenil: namiesto spoločenských udalostí a premiér – nastavovanie techniky na koncertoch, cestovanie s hudobnými skupinami a práca v zákulisí predstavení. Zároveň sa však cítil šťastný, už nemusel napĺňať očakávania verejnosti, dokazovať svoju hereckú hodnotu. Mohol byť jednoducho sám sebou.
V polovici prvého desaťročia 21. storočia sa konečne prispôsobil životu mimo kina. Pracoval s niekoľkými kapelami vrátane The Samples a Nural a v tomto prostredí sa cítil celkom pohodlne. V rozhovore z roku 2015 Michael priznal, že je spokojný so životom bez slávy. Hollywood mu nechýba a netúži sa vrátiť do kina. V roku 2019 sa oženil, ale o tri roky neskôr sa rozviedol kvôli „neprekonateľným nezhodám“ so svojou manželkou. Odvtedy Michael Oliver vedie pokojný život a takmer sa neobjavuje na verejnosti. Pre mnohých zostáva ryšavým chuligánom z filmu „Problem Child“, ale sám Michael si na svoju hviezdnu minulosť takmer nepamätá. Dnes je to obyčajný človek, ktorý si našiel svoje miesto v živote.
Kariéra ďalšieho mladého herca, hviezdy filmu „Sám doma“ Macaulaya Culkina, bola oveľa úspešnejšia, hoci si kvôli tomu musel veľa prejsť, dokonca sa pokúsil o samovraždu.
