Varoval ma, aby som bol opatrný. Naskenovali sme šteniatka, či nemajú mikročipy – iba to so žltým obojkom ho malo a tie viedli k veterinárnej klinike vo viacerých okresoch. Záznam bol starý a nebol v ňom uvedený žiadny súčasný majiteľ. Šteniatka mali sotva osem týždňov.
Neskôr sa Tate otvoril. „Niektorí ľudia chovajú psy z dôvodov, ktoré naozaj nechcete poznať,“ povedal pochmúrne. „Ten obojok nemusí byť len známka – môže to byť varovanie.“ Naznačil temné možnosti – psie zápasy, možno aj horšie. Rozhodol som sa, že šteniatka nechám schované doma, pretože som sa príliš bál zverejniť čokoľvek online.
O štyri dni neskôr, neskoro v noci, som počula vŕzgať pneumatiky na mojej štrkovej príjazdovej ceste. Prišiel ošúchaný nákladiak. Vystúpili dvaja muži – jeden držal vodítko, druhý zametal dvor baterkou. Zovrelo sa mi žalúdok. Schmatla som šteniatka a zamkla nás v kúpeľni s búšiacim srdcom. Napísala som susedke Jesse správu, aby zavolala šerifovi, ak by sa jej niečo zdalo zlé.
Spoza dverí som počul tiché hlasy a potom silné klopanie. Jeden z nich zamrmlal: „Nie sú tu… museli ísť do útulku.“ Druhý pochmúrne odpovedal: „Nájdeme ich – ak ešte žijú.“
Z tej vety mi prebehli mrazy až do špiku kostí. Po tom, čo sa zdalo ako večnosť, odišli. Zostala som v kúpeľni ešte hodinu, kým som odomkla dvere. Jessa neskôr potvrdila: šerif bol na ceste.
